黄钺（1896-1943），字佑禅或幼蟾，湖南宁乡县西冲山人。早年，黄钺随父（黄万鹏，湘军将领，曾随左宗棠、刘锦棠收复新疆，任阿克苏总兵）在新疆、甘肃、陕西等地任下级军官，后以父荫“袭男爵花翎，候选道”。在西北期间，他目睹清政府的腐败、沙俄的凶惨、人民的疾苦，爱国爱民思想油然而生。

中日甲午战争后，帝国主义掀起瓜分中国的狂潮，中华民族面临亡国灭种的灾难。黄钺参加了资产阶级上层发起的“维新变法”运动。1896年春，“抵鄂谒张督，三见而无他辞”，他认识到满洲贵族大官僚是不会支持变法的。1900年，黄钺从广东回到北京在余虎恩统领的虎军营务处任职。慈禧太后对维新派的镇压激起黄钺的愤怒。当八国联军进京慈禧西逃西安时，黄钺曾在北京南涿县、定县一带“收聚溃男，欲乘机蹙之于途”,未果。1901年，黄钺带兵赴湘响应唐才常自立军反清失败，部队被两江总督刘坤解散。此后，他往来于上海、南京革命党人之间。1903年，苏报案发，章太炎、邹容等革命党人被捕，黄钺多方营救。1904年，黄兴、张继、章士钊等11名革命党人涉嫌万福华刺杀王之春案被捕，黄钺出面成功营救。1906年，黄钺加入同盟会。1910年，黄钺在湖南与秘密团体一起革命。当东南革命迅速发展之时，黄钺认同古人“据天下之上游制天下”之说，也有西部动乱引起中原之祸的教训，在西北传播革命火种成为他和同盟会黄兴等的共识。1910年11月底，黄钺从湖南长沙出发赴甘肃兰州。1911年初，黄钺到达兰州。驻兰州清廷陕甘总督长庚以其故人之子视为亲信，任命他为督练处总办，综理军务。黄钺借机一面与兰州同盟会员周昆、卢士璜、黎兆枚联系，一面同四川顺爻秘密组织大同会，集结革命力量。1911年10月22日，陕西革命党人响应辛亥革命起兵反清。10月30日，消息传到兰州，甘肃官吏震惊。长庚召集署甘臬司彭英甲、藩司刘公孙、巡警道赵维熙、劝业道张炳华在司道院开会研究对策，决定“仍照以前的保甲法，四关设立保甲局，稽查往来行人。刘钰率绿营兵逐段修补城桓。城上设堆卡，夜间更鼓巡逻，城关各门加岗，盘查来往行人并下戒严令”。兰州顽固派纷纷活动。宗社党人安晓峰为首的一些旧官吏提出保潼关以西，迎清帝偏安西陲作小朝廷，刘尔炘、张林焱为首的甘肃绅士则进一步主张迎銮驾于兰州，彭英甲、赵维熙为首的军界官吏叫嚣“革命党何能为谋，起义者愈多，乃吾辈升官发财之日大至”，主张进攻陕西。黄钺深知甘军攻陕对全国革命形势的发展不利，便密陈长庚：“全国各地纷纷响应武昌起义，陕西四川杀机已起。如陕西军民据长武以梗东道，由汉中出祁山以截南境，以偏师由延绥北扰宁夏，取道凤翔南扰秦州，不及半年兰州便成一座孤城。甘肃地处偏远，仰人鼻息，应该保境息民，坐待大局之定”。长庚犹豫不决之时，“升允（陕西巡抚）由陕西逃至平凉，迭电清廷勤王，得署陕抚，并调彭英甲及陆洪涛一军随行，彭又逼长庚启用河州马安良图陕”。在此情形下，长庚倒向升允，重编甘军，将新军兵备处所辖军械局改隶营务处管理；原镇南军改为西军精锐军（西军是庚子年马安良护驾到西安时的旧番号）以马安良为总统，“募足步骑十六营”，侦探马队一旗，护卫马队一队；原固原提督所属各军改为壮凯军，共编马步炮十六营，以提督张行志为总统；原常备军第一标改为振武军，以陆洪涛为统领。1911年11月下旬，以上各军在升允率领下出平凉攻陕。长庚对其他部队也进行了扩充改编。兰州反革命势力猖獗，黄钺以为若居秦州武装起义，东南可与川陕革命军互为犄角，北进可截断攻陕甘军后路。于是，他经长庚同意，以支援攻陕甘军为名，于1911年12月底带骁锐营500人赴秦州，进驻泰山庙，他本人住天水北关两湖会馆。天水泰山庙是秦州起义的大本营。

黄钺到达秦州后，首先与张世英（字育生。1880